Benefici per la salute e rischi degli integratori alimentari
Molti adulti e bambini negli Stati Uniti assumono una o più vitamine o altri integratori alimentari. Oltre alle vitamine, gli integratori alimentari possono contenere minerali, erbe o altri prodotti botanici, aminoacidi, enzimi e molti altri ingredienti. Gli integratori alimentari sono disponibili in diverse forme, tra cui compresse, capsule, gommose e polveri, oltre a bevande e barrette energetiche. Tra gli integratori più diffusi vi sono le vitamine D e B12; minerali come il calcio e il ferro; erbe come l’echinacea e l’aglio; e prodotti come la glucosamina, i probiotici e gli oli di pesce.
I prodotti venduti come integratori alimentari sono accompagnati da un’etichetta che riporta i principi attivi, la quantità per porzione (dose) e altri ingredienti, come riempitivi, leganti e aromi. Il produttore suggerisce la dose, ma il vostro medico curante potrebbe decidere che una quantità diversa è più appropriata per voi.
Alcuni integratori alimentari possono aiutare ad assumere quantità adeguate di nutrienti essenziali se non si mangia una varietà di alimenti nutrienti. Tuttavia, gli integratori non possono sostituirsi alla varietà di alimenti che sono importanti per una sana alimentazione. Per saperne di più su ciò che costituisce una sana routine alimentare, le Dietary Guidelines for Americansexternal link disclaimer e MyPlateexternal link disclaimer sono buone fonti di informazione.
Alcuni integratori alimentari possono migliorare la salute generale e aiutare a gestire alcune condizioni di salute. Per esempio:
Il calcio e la vitamina D aiutano a mantenere le ossa forti e a ridurre la perdita di massa ossea.
L’acido folico riduce il rischio di alcuni difetti congeniti.
Gli acidi grassi omega-3 degli oli di pesce possono aiutare alcune persone affette da malattie cardiache.
Una combinazione di vitamine C ed E, zinco, rame, luteina e zeaxantina (nota come formula AREDS) può rallentare l’ulteriore perdita della vista nelle persone affette da degenerazione maculare senile (AMD).
Molti altri integratori necessitano di ulteriori studi per determinare la loro utilità. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense non determina l’efficacia degli integratori alimentari prima della loro commercializzazione.
Molti integratori contengono principi attivi che possono avere forti effetti sull’organismo. Bisogna sempre prestare attenzione alla possibilità di una reazione negativa, soprattutto quando si assume un nuovo prodotto.
È più probabile che gli integratori alimentari provochino effetti collaterali se vengono assunti a dosi elevate o al posto dei farmaci prescritti, oppure se si assumono molti integratori diversi. Alcuni integratori possono aumentare il rischio di emorragie o, se assunti prima di un intervento chirurgico, possono modificare la risposta all’anestesia. Gli integratori possono anche interagire con alcuni farmaci in modo da causare problemi. Ecco alcuni esempi:
La vitamina K può ridurre la capacità dell’anticoagulante warfarin di impedire la coagulazione del sangue.
L’erba di San Giovanni può accelerare la degradazione di molti farmaci e ridurne l’efficacia.
Gli integratori di antiossidanti, come le vitamine C ed E, possono ridurre l’efficacia di alcuni tipi di chemioterapia contro il cancro.
