Eski Yunan’da Polis kelimesi şehir anlamında kullanılmaktaydı. Mesela İstanbul’un eski adı olan Konstantinopolis Konstantin’in şehri anlamına geliyordu.
Polis kelimesi Antik Mısır’daki nom kavramına karşılık gelmektedir. Yunan’da şehir ya da şehir devleti manasında kullanılmıştır.
